Inside of a Cottage

• Museu: Casa-Museu Frederico de Freitas
• Nº de Inventário: CMFF 14;4
• Supercategoria: Arte
• Categoria: Gravura
• Autor: Desconhecido (Gravador)
• Datação: 1821
• Suporte: Papel
• Técnica: Água-tinta colorida a aguarela
• Dimensões (cm): Alt. 19,2 x Larg. 27,7
• Descrição: Interior de uma habitação popular rural, onde um único recinto serve todas as funções: de cozinha, de zona de dormir e de convívio. De um lado, uma mulher prepara a refeição, observada por uma criança. Logo atrás, num espaço mais reservado e que pode ser isolado por uma cortina de pano, um homem descansa na sua enxerga, enquanto um outro, mais idoso, sentado numa cadeira, ao lado, desfia as contas do terço. Na parede, ao fundo, rasga-se uma janela fechada com portada de madeira e ao lado, para além do Santo de especial devoção, pendem alguns objectos de uso comum, uma palmatória, uma tesoura e um outro não identificado. A camponesa, de traços jovens, usa um vestido cortado sob o peito, de mangas curtas, tufadas e um lenço ou uma espécie de touca branca, sobre os cabelos. Debruça-se, atiçando o fogo com um pau comprido e, com outra mão, remexe o conteúdo da panela que se encontra ao lume sobre um tripé de ferro, por sua vez assente numa espécie de plataforma, de pedra ligeiramente elevada, a lareira. O traje da menina é semelhante, apenas complementado com um avental. Os camponeses ou vilões vestem idênticas calças e camisas, de linho branco, abertas à frente. Um calça as botas tradicionais, enquanto o outro, deitado, já descalçara as suas, abandonando-as desleixadamente. Ainda no chão junto de um gato aninhado, vê-se um alguidar e uma enxada com o cabo apoiado na parede. A inscrição insere-se na margem inferior ao centro.
• Origem/Historial: Esta gravura ilustra, juntamente com outras 26, a obra intitulada «A HISTORY OF MADEIRA With A Series of Twenty-Seven coloured Engravings, Illustrative of the Costumes, Manners, and Occupations of the Inhabitants of the Island». O livro foi editado em Londres, por Rudolph Ackermann, em 1821. A publicação propunha-se contribuir para o conhecimento da Madeira, abordando diversos temas da história, clima, solo e respetiva produção, animais, povo, situação política, importações e exportações. Um conjunto de 27 desenhos ou gravuras sobre os tipos populares, usos e costumes da Madeira, foi o seu ponto de partida. Pertenciam a R. Ackermann (Saxónia, 1764-Londres, 1834), editor com tipografia estabelecida em Londres desde 1795, responsável pela publicação de inúmeras obras, entre as quais topográficas e de viagens. A sua formação em desenho direcionou-o para as edições ilustradas, revelando uma especial aptidão para coordenar autores, artistas, gravadores e livreiros. Era reputada a qualidade dos seus livros com estampas a cores, fator deveras importante numa época em que não havia fotografia e que as imagens, sobretudo quando coloridas, constituíam um luxo e um enorme atrativo nas publicações. A série de ilustrações foi apresentada a William Combe, escritor e colaborador de longa data de Ackermann, que não obstante os seus avançados 80 anos e débil estado de saúde, se encarregou de escrever o texto de A History of Madeira. Tudo indica que não conhecesse a Ilha, daí o seu livro basear-se em duas publicações intituladas "Observations on the Natural History, Climate and Diseases of Madeira during a period of eighteen years, do Dr. William Gourlay" (1811), e "An Historical Sketch of The Island of Madeira", de F. S. Hopkins (1819). O autor recorreu ainda a uma fonte, local ou com estreitos contatos na Ilha, para introduzir algumas notícias sobre a adesão da Madeira à causa liberal, no início de 1821. Combe quase que reproduz as descrições dos referidos livros e o seu contributo recai essencialmente nos textos, em verso e em prosa, que acompanham cada uma das estampas. O facto de William Combe não conhecer as regiões sobre as quais escreveu, nunca foi obstáculo e o mesmo se aplica no caso de “A History of Madeira”. O seu nome não surge em parte alguma desta publicação, mas a sua autoria nunca foi contestada, porque o título consta da listagem dos seus trabalhos, feita pelo próprio poucos dias antes de morrer, a pedido do seu amigo e editor Rudolph Ackermann. As estampas retratam figuras típicas da Ilha, em caricatura ingénua, mais divertida que mordaz e de humor subtil. Um pouco dissonantes surgem a vinheta da folha do rosto, com uma vista da baía do Funchal, e a última ilustração, dedicada ao Forte do Ilhéu (Loo Fort), possivelmente denunciando outra origem e autor. A autoria dos desenhos é desconhecida. É atribuída a um cidadão estrangeiro, a quem se associa a assinatura DN e que residiu alguns anos na Madeira e em Portugal. Esta atribuição baseia-se em três séries de desenhos de figuras típicas portuguesas, com características muito semelhantes, existentes em Lisboa. A primeira é um conjunto de seis desenhos a aguarela, quatro de militares e dois de camponeses, inserido no relatório de Paulo Dias de Almeida, datado de 1817 e guardado na Biblioteca Nacional. A segunda, localiza-se também na referida biblioteca e é o álbum Picturesque review of the costume of the Portuguese, com 24 guaches, dois dos quais relativos à Madeira. Resta o último álbum pertencente ao Museu da Cidade. Intitula-se Sketches of Portuguese Manners and Customs, inclui catorze aguarelas, está datado de 1836, assinado com as iniciais DN e apresenta a seguinte informação manuscrita relativa ao autor: “several years resident in Portugal & Madeira”. Para além das afinidades do traço, fundos e inscrições, é precisamente este último testemunho que nos dá alguma informação suplementar. O próprio termo residente foi igualmente utilizado por Combe, no seu prefácio, aplicado ao autor dos desenhos que geraram as ilustrações. Naturalmente este termo designava alguém que não seria natural de uma região, mas que aí vivia temporariamente, sendo assim possível concluir tratar-se de um estrangeiro.
• Incorporação: Testamento
• Centro de Fabrico: Londres, Inglaterra