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Artefactos em urze - Vassoura

• Museu: Museu Etnográfico da Madeira
• Nº de Inventário: MEM2019/70
• Categoria: Ofícios tradicionais
• Caracterização: A PLANTA Existem várias espécies de urze. A mais comum é a urze-molar ou betouro (Erica arbórea L.), espécie de origem nativa, da família das Ericaceae. Trata-se de um arbusto ou pequena árvore de folhagem persistente, geralmente com mais de 5 metros de altura, folhas lineares, verticiladas e flores brancas. A sua madeira é de cor vermelha acastanhada. A sua utilização Devido à sua durabilidade e resistência, a madeira de urze é utilizada na confeção de diversos artefactos. Com ela se faziam os cajados, com os quais os leiteiros transportavam as bilhas do leite, para venda ao domicílio, era utilizada na confeção de mobiliário, nomeadamente bancas de três pés e bancos de jardim, constituía uma das madeiras indígenas utilizadas nas obras de embutidos e era utilizada na construção de instrumentos musicais, nomeadamente as “castanholas da Tabua”. Com esta matéria-prima também se confecionavam brinquedos, como é o caso do pião. A lenha da madeira de urze é conhecida por fazer uma brasa viva e duradora, sendo muito utlizada para assar a típica espetada madeirense e nos fornos a lenha, para cozer o pão, operação na qual é necessária uma temperatura elevada e duradoura. Vassouras de urze A urze é utilizada na confeção das vassouras que, durante décadas, eram utilizadas para varrerem as ruas da cidade do Funchal. As de menores dimensões, ainda continuam a ser utilizadas nas zonas rurais, nas lides domésticas, para varrer a cozinha, os “terreiros” (quintais), a cinza da lareira, ou o “bagaço” das uvas, nos lagares, durante a “pisa” do vinho. José Manuel dos Santos Ascensão, funcionário da Câmara Municipal da Ribeira Brava, que desempenha funções de varredor, confeciona estas tradicionais vassouras, tendo nos transmitido o seu “saber-fazer”. O seu processo de construção inicia-se com o corte dos galhos, todos mais ou menos com a mesma altura e espessura. Os galhos são colocados a secar durante cerca de um mês, de modo a fazer com que a palha caia. O artífice escolhe os galhos mais direitos e une-os. Com uma serrinha corta a parte inferior (os “troços”) de modo a ficarem todos com a mesma medida. Depois, separa os galhos à volta do cabo, de forma a que estes fiquem divididos uniformemente. Com uma corda fina faz um “laço de correr”, apertando-o com força, para unir os galhos ao cabo e vai dando voltas com a corda, apertando-a e fazendo-a passar pelo meio dos galhos, de forma a ficar mais resistente. O processo repete-se, até terminar a corda com um nó, de forma a evitar que esta se desprenda. Com uma serra, apara as extremidades dos galhos na parte superior, junto ao cabo. Para terminar, apara as pontas dos galhos de urze de forma a ficarem mais ou menos todos com a mesma medida, ficando a vassoura pronta a ser usada.
• Origem/Historial: Sendo a ilha da Madeira muito rica em recursos naturais, o homem recorreu, desde o início da sua ocupação, à utilização de algumas matérias-primas, fornecidas pelo meio, para fazer face às suas necessidades prementes e confecionar peças utilitárias. São vários os processos de confeção de diferentes artefactos, confecionados com madeira de urze, uma espécie endémica cuja madeira é muito resistente e duradoura. Com esta matéria-prima os artesãos confecionam cestaria, utensílios relacionados com a faina agrícola ou utensílios domésticos Com a urze constroem-se ainda as tradicionais varandas, ou as estruturas designadas popularmente por mato bardo, ou seja, as sebes que, nas zonas costeiras, protegem a vinha e as culturas, do vento e da maresia. Algumas referências na nossa toponímia são testemunhos da importância desta planta e da sua presença no arquipélago. Esta espécie possui também algumas propriedades medicinais.